古时候，苗族领袖蚩尤战败，被轩辕黄帝杀死后，由大将夸佛率领苗人向南转移。苗人且战且走，战斗中夸佛又中箭牺牲，人们忍痛把蚩尤和夸佛埋葬。埋葬时人们吹起号角，敲起战鼓，以驱赶虎豹豺狼，让死者的灵魂得以安息。谁知夸佛的战马听到鼓角震天，以为又要出征，挣断了缰绳跑来，见主人已死，便长嘶数声，流着眼泪卧在地上，不饮不食，几天后便死去。人此后苗族有人死之后。家人便椎牛代马殉葬，既表示托牛将主人的灵魂引到祖先哪里去团聚，又表示送头牛给死者在阴间使用。
